Description
TYPE DE BATEAU : Yacht d’époque
ANNÉE DE LANCEMENT : 1851
PAYS DE CONSTRUCTION : Etats-Unis
CONSTRUCTEUR : William Brown
ARCHITECTE : James Rich Steers et George Steers, de George Steers & Co.
HISTORIQUE : John Cox Stevens, membre fondateur et commodore du New York Yacht Club ainsi que cinq membres du club, formèrent un syndicat dont le but était de construire un yacht pour naviguer jusqu’en Angleterre. L’objectif de cette visite était double : montrer les compétences de la construction navale américaine et gagner de l’argent en participant à des régates. C’est ainsi que fut construit l’America et sa destinée.
Le 22 aout 1861, à Cowes en Anlgeterre, sous les ordres de Dick Brown, pilote de New York, l’America vainque le fleuron des yachts britanniques et remporte la One Hundred Guinea Cup du Royal Yacht Squadron (Coupe des Cent guinées), exceptionnellement ouverte aux pays étrangers cette année-là. L’America devient ainsi le premier yacht à remporter un trophée de voile international. C’est sur un parcours établi autour de l’île de Wight qu’il remporte la course avec dix-huit minutes d’avance. La légende raconte qu’en regardant la course, la reine Victoria ait demandé qui était deuxième, et reçu la fameuse réponse : « Il n’y a pas de second, votre Majesté. »
En 1857, sous l’impulsion des membres du Syndicat à l’origine de la goélette et sous l’égide du New York Yacht Club (NYYC), le trophée sera rebaptisé America’s Cup, en l’honneur du yacht victorieux. Les premières règles du défi pour l’obtention de la coupe sont alors définies. L’America’s Cup se présente comme un challenge ouvert à tous les Yachts Club de tous pays étrangers, dans l’esprit de la régate courue en Angleterre. Cependant, la première édition de la Coupe de l’America n’est disputée qu’après la guerre de Sécession, en août 1870.
L’America eut une longue histoire avant d’être désarmé en 1946. Il n’en reste que l’aigle sculptée qu’il y avait sur la poupe qui est conservée au New York Yacht Club. L’America’s Cup reste encore aujourd’hui la plus prestigieuse régate du monde qui hante les rêves de tous les marins depuis des décennies. Pour la remporter, les navigateurs les plus aguerris, les capitaines d’industrie les plus fortunés, les architectes les plus talentueux ont uni leurs savoirs, leurs fougues et leurs folies, des deux côtés de l’Atlantique. De cette fougue sont nés les légendaires yachts de la Classe J.
ET AUJOURD’HUI ? L’America a été désarmé en 1946. Il n’en reste que l’aigle sculptée qu’il y avait sur la poupe qui est conservée au New York Yacht Club. Une réplique a été créée en 1995.