Description
TYPE DE BATEAU : Bateau à moteur
ANNÉE DE LANCEMENT : 1965
PAYS DE CONSTRUCTION : Hong Kong (colonie Britannique)
CHANTIER : Grand Banks Yachts (ex-American Marine)
ARCHITECTE : Kenneth Smith
HISTORIQUE : L’histoire de Grand Banks commence au début des années 60 ans, à un endroit qui n’existe plus vraiment, à Hong Kong. A cette époque, de par son statut de colonie britannique, Hong Kong est plus que jamais attractive et captive de nombreux investisseurs anglophones, dont l’Américain Robert J. Newton. C’est en 1956, alors âgé d’une cinquantaine d’années, qu’il décide de lancer son entreprise de construction de bateaux. Il embauche un ingénieur jeune et ambitieux, qui n’avait aucune expérience précédente et commence la tradition des Grands Banks sur le parking d’une usine d’embouteillage de boissons gazeuses alors gérée par lui.
Quelques années plus tard, en 1962, Robert Newton et ses fils, John et Whit, installent le chantier naval « American Marine » dans la baie de Hong Kong. Le chantier naval fait appel à des architectes de talent (Sparkman & Stevens, William Garden, Nathanael Herreshoff ou encore Ray Hunt). Mais, seul Kenneth Smith réussit à donner une identité propre à ce que l’on appellera plus tard «Grand Banks».
L’architecte signe en 1963 le design du «Spray», une vedette de 36 pieds, nourrie au diesel, qui marquera le monde de la plaisance en introduisant véritablement le concept du trawler. « Spray » était le prototype d’un futur succès. Avec quelques changements, son successeur « Chantyman », un 34’ construit en bois, est devenu le premier concept de trawler vendu dans le monde entier.
En 1965, est lancé le premier Grand Banks 42 (GB42), pour une série d’environ 1 560 qui sera mis à la retraite en 2005. Avec le GB32, GB36, GB48 et GB49, le GB42 à littéralement donné le nom de “trawler” à l’industrie nautique. Partout dans le monde, cette conception originale est reconnue comme la série Grand Banks Heritage, d’abord construite en bois, puis, à partir de 1974, en fibre de verre dans la nouvelle usine de Singapour. 40 ans après l’arrêt de la production, beaucoup de GB42 en bois naviguent encore dans toutes les mers du monde.
Le chantier de Hong Kong a ferme en 1975.
ET AUJOURD’HUI ? Grand Banks Yachts Ltd a aujourd’hui des chantiers à Singapour et en Malaisie. 1560 Grand Banks 42 ont été produits de 1965 à 2005. Une grande partie d’entre eux navigue toujours alors que de nouveaux modèles de Grand Banks sont produits. Toutes les coques sont laminées en Malaisie, et tous les meubles y sont fabriqués à la main, grâce à des machines de haute technologie, en plus d’une main-d’œuvre très qualifiée. Toute la série, allant de 39 à 55, est assemblée au chantier de Malaisie, et soumis au contrôle qualité du chantier de Singapour.